アメリカのジュニアサッカー、レッドカードは日常茶飯事！？
テキサスのサカパパ、japa-ricanです！
いきなりですが、日本のジュニアサッカーの試合では、警告を受けたり、退場になったりすることは、どれくらいあるのでしょうか？
サッカー熱の高いここダラス一帯では、ジュニア年代の試合でも、イエローカードどころか、レッドカードが飛び出すことも珍しくありません。
「一体、どれだけ激しいサッカーをしているんだ？」と思われるかもしれませんが、じつは、カードを出されるのは選手たちではなく、その多くがコーチや応援する親たちなのです（爆）。ダラスのジュニアサッカーの現場では、毎週末、どこかのピッチ脇で指導者や親たちの怒号が響いています。
我らが熱血コロンビア人コーチも例外ではありません。U11とU12の2チームを率いる息子のコーチは、私の記憶する限り、毎シーズン一度はレッドカードをもらって退場し、ルールにより次の試合は出場停止となっています（笑）。
そして、秋季リーグ戦も終盤に差しかかった先週末、私はまたしても、もはや恒例行事（？）となった熱血漢の退場劇を目撃することに……。
その結果、翌週に予定されていた首位チームとの頂上決戦を、指揮官不在で迎えることになった息子たち。
果たして、絶体絶命のピンチを迎えた子どもたちはどう戦ったのか。そして、そんなチームを任された一人の日本人アシスタントコーチは、いったい何をしたのか。
今回は、指揮官不在の大一番で奮闘した10歳の子どもたちと、思いがけず（？）大役を担うことになった私の一試合をお届けします！
私がアシスタントコーチになった本当の理由
先週末に行われたリーグ戦の相手は、ダラスにあるプロクラブのアカデミーチーム。ライバルクラブが相手だったこともあり、我らが熱血漢もいつも以上に気合が入っていたのかもしれません。
試合開始から終始、コーチには納得のいかない判定が続き、レフェリーへの執拗な抗議を繰り返した結果、後半開始早々、ついにレッドカードが出されました。
ところが、もはや見慣れた光景となっているため、選手たちも親たちも慌てません（笑）。
2年ほど前にも、コーチが同じように退場させられたことがありました。そのとき、私が急きょ代役を買って出たのです。その経験から、今後もこういうことは起こるだろうと思いました。もしまたコーチが退場になれば、交代の手続きも含め、コーチ不在のままでは子どもたちも親たちも不安だろうし、何かと困るはずです。
そこで、私からコーチにこう提案しました。
「またこういうことがあるかもしれないから、私でよければ手伝いますよ。とりあえず、アシスタントコーチとして登録だけでもしときましょうか？」
そんな経緯で正式に登録され、今では私もダラスのプロクラブのアカデミーチームでアシスタントコーチを務めているのです（笑）。
引き継いだのはこの1試合だけと思いきや…
今回も、熱血漢のコーチから温厚（？）な日本人コーチにバトンタッチし、選手たちも緊張から解放されたのか、その後3得点を重ねて見事勝利！
もちろん、子どもたちへは英語で指示を飛ばします。でも、いいプレーが出ると、大声で「今のええなぁー！」と、誰にも理解されない日本語で叫ぶのがいつもの私（笑）。可能性に満ちた子どもたちが一生懸命プレーする姿を間近で見られることが、私にとって何よりの楽しみです。
試合後、頭を冷やしたコーチからは、謝罪と感謝の言葉をいただきました。そして、最後にひと言。
「次の試合、俺、出場停止らしい。また頼むわ」
どうやらU11であっても、このリーグではレッドカードをもらうと次節は出場停止になるようです。
帰宅後、次の試合の対戦相手を確認すると、なんとリーグ戦首位のチーム。今シーズンの大一番が、私に託されることになりました。
ダラス屈指の強豪街クラブとの頂上決戦
対戦相手は、ダラスで知らない人はいないほどの強豪街クラブ。9月にノースカロライナ州で開催された国際ユーストーナメント「IberCup」にテキサス代表として招待され、日本から招待された鹿島アントラーズジュニアとも対戦していたチームです。
熱血漢の魂だけでも、と思いコロンビア代表の黄色のユニフォームに身を包み試合会場へ。試合前、子どもたちを前に、私から伝えたのはたったひと言。
「ミスや失敗は起こる。大事なのは、その直後にどう反応するか、だ」
それだけ伝えて、子どもたちをピッチに送り出しました。
試合序盤は拮抗した展開。しかし、開始から15分が経過したころ、ついに均衡が破れました。
相手キーパーが弾いたこぼれ球にいち早く反応したのは、我が息子のジャパリカン！ 待望の先制点を決め、1-0のまま前半終了。
ハーフタイム。興奮気味の子どもたちをまずベンチに座らせ、後半の戦い方を伝えます。私の頭の中には、あの忌まわしい日本対ブラジル戦の光景が浮かんでいました。
「1-0のまま進めば、いつか追いつかれる。次の1点を取ったら勝てる。守るな。攻め続けるんだ！」
すると後半開始直後、ペナルティーエリア内でファウルがあり、主審の笛が響き渡りました。
「PK！」
「WHAT!?」「No way!」と、相手チームのベンチからも保護者サイドからも執拗な抗議が炸裂。
ゴーーーール！ そして、再び歓喜の輪！
2-0。――勝てる。
その直後、まだ判定に納得できない相手チームの保護者2名が、審判への侮辱行為で退場処分に（笑）。毎週末、どこかでコーチや保護者が退場処分を受けるアメリカのジュニアサッカー。今度は保護者が2人、ご夫婦揃って退場です……（爆）。
その後、さらに2点を追加し、終わってみれば4-0の完勝！ リーグ戦を1試合残して、ついに首位に躍り出ました。
試合直後、上機嫌な熱血漢からメッセージが届きました。
「相手チームからコーチの打診が来ても行くんじゃねーぞ！」
子どもたちも、コーチも、親たちも大満足の結果となり、私は無事に役目を果たせたようです（笑）。
選手以上に熱くなるコーチや親たち
アメリカのジュニアサッカーに身を置いて6年近くになりますが、私にとって最大のカルチャーショックは、コーチや親たちの熱量です。
世間の目を気にかけ、周囲との調和を大切にし、何よりも大人として子どもたちの手本となる言動を心がける。そんな日本で育った私の感覚からすると、子どもたちの目の前で大声で言い争うコーチや親たちの姿には、今でも驚かされます。
もちろん、アメリカのすべてのコーチや親がそうだというわけではありません。ただ、私の周りでは、ピッチの脇で大人たちが激しく言い争う光景を目にすることは、決して珍しくありません。
息子のコーチが退場になる理由は、いつも審判への執拗な抗議。U11の試合ですよ？ この試合に、世界大会の出場権がかかっているわけでもないのに。
彼らは常に全力なのです。
ジュニアサッカーの審判に、プロリーグのようなレフェリングのレベルを期待すること自体、無理があるのでは？ 私にはそう思えるのですが、どうやら現場では少数意見のようです。
かつて息子に、「負けていい試合など一つもない」と真剣な眼差しで語りかけてくれた熱血漢。このメンタリティーこそ、南米サッカーの激しさを作り上げているのでしょう。その言葉どおり、毎試合勝利にこだわり、いつでも全力で選手たちと向き合ってくれることには、感謝していることのほうが多いです。この熱血漢の下、息子は確実に精神的にも肉体的にも強くなってくれています。
しかし、最後にひと言だけ。
コーチ、U11で毎シーズン退場するのは、そろそろやめましょう（笑）。
